Os dados mostram que apenas 20% de adultos americanos atingem o nível recomendado de atividade física. Apesar de vários estudos provando que o exercício é uma maneira eficaz de prevenir incapacidades e doenças, e às vezes até mesmo uma cura para elas, quase 30% de americanos com mais de 6 anos admitem que não se exercitam. Isso é preocupante.
Exercícios de intensidade moderada podem ajudar a melhorar seu pensamento e memória em apenas seis meses.
Exercícios podem melhorar a memória e as habilidades de pensamento. “Há muita ciência por trás disso”, diz o Dr. Scott McGinnis, instrutor de neurologia na Harvard Medical School.
O exercício estimula mudanças fisiológicas no corpo que promovem a produção de fatores de crescimento, substâncias químicas que afetam o crescimento de novos vasos sanguíneos no cérebro e até mesmo a abundância, a sobrevivência e a saúde geral de novas células cerebrais.
Muitos estudos mostraram que pessoas que se exercitam têm volumes maiores nas partes do cérebro que controlam o pensamento e a memória do que aquelas que não o fazem. “O que é ainda mais emocionante é que um programa regular de exercícios de intensidade moderada ao longo de um período de seis meses ou um ano está associado a aumentos no volume de regiões cerebrais específicas”, diz o Dr. McGinnis.
O exercício também pode indiretamente melhorar a memória e o pensamento, melhorando o humor e o sono, e reduzindo o estresse e a ansiedade. Problemas nessas áreas frequentemente levam ou contribuem para o comprometimento cognitivo.
Qual exercício é melhor para o cérebro?
Um tipo de exercício é melhor do que outro quando se trata de saúde cerebral? Não sabemos a resposta para essa pergunta porque quase todos os estudos até o momento analisaram uma forma de exercício: caminhada. “Mas outras formas de exercício aeróbico que fazem o coração bombear podem produzir benefícios semelhantes”, explica o Dr. McGinnis.
Um estudo publicado no Journal of the American Geriatrics Society descobriu que o tai chi mostra potencial para melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos, especificamente na área da função executiva, que governa processos cognitivos como planejamento, memória de trabalho, atenção, resolução de problemas e raciocínio verbal. Isso pode ser porque o tai chi é uma arte marcial que envolve movimentos lentos e focados que exigem aprendizado e memorização de novas habilidades e padrões de movimento.
Como maximizar os benefícios do exercício para o cérebro
O Dr. McGinnis recomenda fazer do exercício um hábito, assim como tomar um medicamento prescrito. Procure fazer 150 minutos de exercícios de intensidade moderada (como caminhada rápida) por semana. Comece com alguns minutos por dia e depois adicione 5 ou 10 minutos por semana até atingir sua meta.
Vários estudos mostraram que leva cerca de seis meses para começar a colher os benefícios cognitivos do exercício, então é importante ter paciência ao procurar os primeiros resultados e continuar se exercitando por toda a vida.