Gli esperimenti condotti sugli esseri umani, in cui si è digiunato per 7 giorni e si è bevuto solo acqua, hanno dimostrato che digiunare per 3 giorni fa bene alla salute!

Negli ultimi anni, il digiuno è diventato un nuovo favorito nella comunità della ricerca scientifica e le persone hanno proposto vari programmi di digiuno intermittente per la prevenzione e il trattamento dell'obesità. In realtà, i benefici del digiuno sono più di questo. Oltre alla perdita di peso di base, il digiuno può anche aiutare a migliorare le malattie cardiometaboliche e neurodegenerative e persino a prolungare la vita degli animali. Tuttavia, in questa fase, mancano ancora studi clinici prospettici su larga scala per rivelare "i cambiamenti nel sistema umano causati dal digiuno a lungo termine" (dopo tutto, è davvero troppo difficile per le persone non mangiare per cinque, sei o sette giorni consecutivi).

Per colmare questa lacuna, un team di ricerca dell'Università di Cambridge nel Regno Unito ha recentemente condotto un esperimento di digiuno umano di 7 giorni e ha scoperto che: 7 giorni di digiuno (solo acqua potabile) hanno ridotto il peso medio dei partecipanti di 5,7 kg. Vale la pena menzionare che solo dopo 3 giorni di restrizione calorica completa appariranno evidenti benefici per la salute.

Sembra che solo dopo aver perseverato nel “bigu per tre giorni” si possano godere i benefici del digiuno.

https://doi.org/10.1038/s42255-024-01008-9

I ricercatori hanno raccolto 12 volontari sani, tra cui 5 donne (grasso corporeo superiore a 15%) e 7 uomini (grasso corporeo superiore a 12%), con un peso medio di 77,5 kg e un indice di massa corporea (BMI) medio di 25,4 kg/m2 (leggermente sovrappeso). Durante i 7 giorni dell'esperimento, ai partecipanti è stato richiesto di digiunare completamente (bere acqua quando avevano sete e schioccare la bocca quando avevano fame).

I dati più intuitivi mostrano che dopo 7 giorni di digiuno, il peso medio dei 12 volontari è diminuito di 5,7±0,8 kg, il che equivale a una diminuzione di 1,9 unità di BMI. Tra questi, la perdita di peso include la massa corporea magra totale e la massa grassa; e dal punto di vista della composizione, la massa grassa sottocutanea è diminuita significativamente di 0,21 kg dopo 7 giorni di digiuno, ma la riduzione del grasso viscerale non è stata significativa.

Nei primi 2-3 giorni del processo di digiuno di 7 giorni, la concentrazione di glucosio nel plasma è diminuita, mentre il contenuto di acidi grassi è aumentato significativamente e poi si è stabilizzato. Si può vedere che nella fase iniziale del digiuno, il corpo è gradualmente passato dall'uso del glucosio per l'energia all'uso dei grassi. Durante l'intero periodo di digiuno, la concentrazione di 3-idrossibutirrato nel plasma ha continuato ad aumentare, dimostrando che la produzione di corpi chetonici nel corpo ha continuato ad aumentare.

Vale la pena sottolineare che nessun volontario ha segnalato reazioni avverse durante il digiuno di 7 giorni.

Anche dopo aver ripreso a mangiare liberamente 3 giorni dopo il digiuno, il peso dei partecipanti era ancora inferiore al livello iniziale (ancora ridotto di 3,1±0,6 kg). Tuttavia, la buona notizia è che dopo aver ripreso a mangiare, il peso corporeo magro perso dai partecipanti è stato quasi completamente ripristinato (-0,69±0,49 kg), ma il grasso perso non è stato completamente ripristinato (-1,85±0,34 kg).

Processo sperimentale e modifiche delle informazioni di base

Durante l'intero periodo di digiuno di 7 giorni, i ricercatori hanno anche monitorato attentamente i dati sanitari dei partecipanti: prima, durante e dopo il digiuno, hanno registrato le variazioni nei livelli di circa 3.000 proteine nel proteoma plasmatico per esplorare i possibili effetti del digiuno sulla salute.

In termini di quantità, 35,9% del proteoma plasmatico hanno subito cambiamenti significativi, di cui 22 target proteici sono aumentati e 122 sono diminuiti di oltre 2 unità di deviazione standard. Tuttavia, da una prospettiva temporale, i cambiamenti proteomici sistemici devono essere a digiuno per 3 giorni prima che diventino evidenti, mentre poche proteine cambiano dopo 24 e 48 ore.

Nello specifico, i target proteici di questi cambiamenti includono: i livelli di leptina plasmatica sono diminuiti, raggiungendo un minimo il quarto giorno di digiuno, una diminuzione di circa 2,39 deviazioni standard, e anche l'asse ipotalamo-ipofisi-tiroide è stato soppresso (vale a dire, la tiroxina è scesa al minimo il secondo giorno). Tuttavia, altre proteine correlate all'alimentazione/digiuno non sono cambiate molto, come: grelina, adiponectina e fattore neurotrofico derivato dal cervello hanno mostrato solo lievi cambiamenti.

Ma è interessante notare che la follistatina ha raggiunto il suo valore più alto il terzo giorno, aumentando di 5,62 unità; la proproteina convertasi subtilisina/kexina convertasi 9 (PCSK9) è aumentata di circa 4,75 unità durante il periodo di digiuno; la proteina soppressore del neuroblastoma 1 (NBL1) è scesa al minimo l'ultimo giorno, diminuendo di 5,20 unità di deviazione standard. Forse questi tre dati diventeranno marcatori per il digiuno a lungo termine (>3 giorni).

Inoltre, dal punto di vista dei percorsi, le proteine correlate alla segnalazione del fattore di crescita insulino-simile (IGF), alla segnalazione delle citochine, al metabolismo delle lipoproteine e al metabolismo proteico hanno tutte mostrato cambiamenti significativi durante il digiuno.

Cambiamenti in più proteine nel corpo durante il digiuno

Infatti, il digiuno prolungato non solo influenza le molecole del sistema circolatorio, ma influisce anche sui cambiamenti nelle proteine della matrice extracellulare, in particolare sul significativo arricchimento della proteina ECM specifica del cervello, la tenascina-R, che svolge un ruolo importante nel mantenimento dei neuroni e nella stabilizzazione delle sinapsi.

I ricercatori hanno inoltre valutato ulteriormente gli effetti dei cambiamenti in 212 proteine durante il digiuno su circa 500 effetti sulla salute, sia positivi che negativi.

Ad esempio, la proteina SWAP70 associata all'artrite reumatoide ha continuato a diminuire con l'aumento del tempo di digiuno e ha raggiunto il suo picco dopo 6 giorni di digiuno, ovvero il digiuno a lungo termine può alleviare l'artrite reumatoide; inoltre, il digiuno fino a 7 giorni può anche aiutare a ridurre le proteine correlate all'epilessia infantile e alle malattie cardiache, alleviando così la malattia.

Naturalmente, durante il digiuno, i ricercatori hanno anche osservato che la proteina D del surfattante polmonare (SFTPD) e il recettore dell'interleuchina-7 (IL7R) diminuivano con la perdita di peso, il che è anche strettamente correlato alla riduzione dell'immunità. Pertanto, quando si digiuna per un lungo periodo, si dovrebbe prestare maggiore attenzione allo stato immunitario del corpo.

Cambiamenti nel genoma durante il digiuno

Come ha affermato Claudia Langenberg, co-autore corrispondente di questo articolo, questa è la prima volta che si sono osservati cambiamenti nel corpo a livello molecolare durante il digiuno. Tuttavia, vale la pena notare che i benefici del digiuno completo si manifestano più tardi del previsto e non saranno del tutto evidenti fino a 3 giorni dopo il digiuno, ma l'effetto è sostenibile. Inoltre, questo studio risponde anche a una domanda: rispetto alla dieta, il digiuno a lungo termine è più favorevole alla perdita di peso.

In sintesi, il digiuno fino a 7 giorni può effettivamente ridurre il peso di 5,7 kg, ma deve essere continuato per 3 giorni prima che si possano realizzare i benefici per la salute. Tuttavia, il digiuno è un'arma a doppio taglio. Tutto è meglio con moderazione. Anche il digiuno troppo lungo può causare danni al corpo, come una bassa immunità.

Naturalmente, questo articolo non incoraggia tutti a digiunare fino a 7 giorni. Dovresti comunque fare il possibile per perdere peso e non perdere mai di vista il quadro generale per quello piccolo.