I dati mostrano che solo il 20% degli adulti americani raggiunge il livello raccomandato di attività fisica. Nonostante numerosi studi dimostrino che l'esercizio fisico è un modo efficace per prevenire disabilità e malattie, e a volte persino una cura per esse, quasi il 30% degli americani di età superiore ai 6 anni ammette di non fare esercizio fisico per niente. È preoccupante.
Un esercizio di intensità moderata può aiutarti a migliorare le tue capacità di pensiero e la tua memoria in soli sei mesi.
L'esercizio fisico può migliorare la memoria e le capacità di pensiero. "C'è molta scienza dietro a questo", afferma il dott. Scott McGinnis, istruttore di neurologia alla Harvard Medical School.
L'esercizio fisico stimola cambiamenti fisiologici nel corpo che favoriscono la produzione di fattori di crescita, sostanze chimiche che influenzano la crescita di nuovi vasi sanguigni nel cervello e persino l'abbondanza, la sopravvivenza e la salute generale delle nuove cellule cerebrali.
Molti studi hanno dimostrato che le persone che fanno esercizio hanno volumi maggiori nelle parti del cervello che controllano il pensiero e la memoria rispetto a coloro che non lo fanno. "Ciò che è ancora più entusiasmante è che un programma regolare di esercizi di intensità moderata per un periodo di sei mesi o un anno è associato ad aumenti del volume di specifiche regioni del cervello", afferma il dott. McGinnis.
L'esercizio fisico può anche migliorare indirettamente la memoria e il pensiero migliorando l'umore e il sonno e riducendo stress e ansia. Problemi in queste aree spesso portano o contribuiscono al deterioramento cognitivo.
Quale esercizio è migliore per il cervello?
Un tipo di esercizio è migliore di un altro quando si tratta di salute del cervello? Non sappiamo la risposta a questa domanda perché quasi tutti gli studi finora hanno esaminato una forma di esercizio: camminare. "Ma altre forme di esercizio aerobico che fanno pompare il cuore possono produrre benefici simili", spiega il dott. McGinnis.
Uno studio pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society ha scoperto che il tai chi mostra il potenziale per migliorare la funzione cognitiva negli anziani, in particolare nell'area della funzione esecutiva, che governa i processi cognitivi come la pianificazione, la memoria di lavoro, l'attenzione, la risoluzione dei problemi e il ragionamento verbale. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il tai chi è un'arte marziale che prevede movimenti lenti e concentrati che richiedono l'apprendimento e la memorizzazione di nuove abilità e schemi di movimento.
Come massimizzare i benefici dell'esercizio fisico per il cervello
Il dott. McGinnis consiglia di fare dell'esercizio un'abitudine, proprio come assumere un farmaco prescritto. Punta a 150 minuti di esercizio di intensità moderata (come camminare a passo svelto) a settimana. Inizia con pochi minuti al giorno e poi aggiungi 5 o 10 minuti a settimana fino a raggiungere il tuo obiettivo.
Diversi studi hanno dimostrato che ci vogliono circa sei mesi per iniziare a raccogliere i benefici cognitivi dell'esercizio fisico, quindi ti ricordiamo di essere paziente quando vedi i primi risultati e di continuare ad allenarti per tutta la vita.