En los últimos años, el ayuno se ha convertido en un nuevo favorito en la comunidad de investigación científica, y la gente ha propuesto varios programas de ayuno intermitente para la prevención y el tratamiento de la obesidad. De hecho, los beneficios del ayuno son más que eso. Además de la pérdida de peso básica, el ayuno también puede ayudar a mejorar las enfermedades cardiometabólicas y neurodegenerativas, e incluso alargar la vida de los animales. Sin embargo, en esta etapa, todavía faltan ensayos clínicos prospectivos a gran escala que revelen "los cambios en el sistema humano causados por el ayuno a largo plazo" (después de todo, es realmente demasiado difícil para las personas no comer durante cinco, seis o siete días consecutivos).

Para llenar este vacío, un equipo de investigación de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido realizó recientemente un ensayo de ayuno en humanos de 7 días y descubrió que: 7 días de ayuno (solo bebiendo agua) redujeron el peso promedio de los participantes en 5,7 kg. Vale la pena mencionar que solo después de 3 días de restricción calórica completa aparecerán beneficios evidentes para la salud.

Parece que solo después de persistir en el “bigu durante tres días” se pueden disfrutar los beneficios del ayuno.

https://doi.org/10.1038/s42255-024-01008-9

Los investigadores seleccionaron a 12 voluntarios sanos, entre ellos 5 mujeres (con un índice de grasa corporal superior a 15%) y 7 hombres (con un índice de grasa corporal superior a 12%), con un peso medio de 77,5 kg y un índice de masa corporal (IMC) medio de 25,4 kg/m2 (ligeramente sobrepeso). Durante los 7 días que duró el experimento, los participantes tuvieron que ayunar completamente (beber agua cuando tenían sed y chasquear la boca cuando tenían hambre).

Los datos más intuitivos muestran que después de 7 días de ayuno, el peso promedio de los 12 voluntarios disminuyó en 5,7 ± 0,8 kg, lo que equivale a una disminución de 1,9 unidades en el IMC. Entre ellos, la pérdida de peso incluye la masa corporal total, magra total y masa grasa; y desde el punto de vista de la composición, la masa grasa subcutánea disminuyó significativamente en 0,21 kg después de 7 días de ayuno, pero la reducción de la grasa visceral no fue significativa.

En los primeros 2-3 días del proceso de ayuno de 7 días, la concentración de glucosa en el plasma disminuyó, mientras que el contenido de ácidos grasos aumentó significativamente y luego se estabilizó. Se puede observar que en la etapa inicial del ayuno, el cuerpo pasó gradualmente de usar glucosa para obtener energía a usar grasa. Durante todo el período de ayuno, la concentración de 3-hidroxibutirato en el plasma continuó aumentando, lo que demuestra que la producción de cuerpos cetónicos en el cuerpo continuó aumentando.

Vale la pena mencionar que ningún voluntario reportó reacciones adversas durante el proceso de ayuno de 7 días.

Incluso después de reanudar la alimentación libre 3 días después del ayuno, el peso de los participantes seguía siendo inferior al nivel inicial (aún se redujo en 3,1 ± 0,6 kg). Sin embargo, la buena noticia es que después de reanudar la alimentación, el peso corporal magro perdido por los participantes se recuperó casi por completo (-0,69 ± 0,49 kg), pero la grasa perdida no se recuperó por completo (-1,85 ± 0,34 kg).

Proceso experimental y cambios de información básica

Durante todo el período de ayuno de 7 días, los investigadores también monitorearon de cerca los datos de salud de los participantes: antes, durante y después del ayuno, los investigadores registraron los cambios en los niveles de aproximadamente 3.000 proteínas en el proteoma plasmático para explorar los posibles efectos del ayuno en la salud.

En términos de cantidad, 35,9% del proteoma plasmático sufrieron cambios significativos, de los cuales 22 dianas proteicas aumentaron y 122 disminuyeron en más de 2 unidades de desviación estándar. Sin embargo, desde una perspectiva temporal, los cambios proteómicos sistémicos necesitan ayuno durante 3 días para que se hagan evidentes, mientras que pocas proteínas cambian después de 24 y 48 horas.

En concreto, las proteínas diana de estos cambios incluyen: los niveles plasmáticos de leptina disminuyeron, alcanzando un mínimo en el cuarto día de ayuno, una disminución de aproximadamente 2,39 desviaciones típicas, y el eje hipotálamo-hipófisis-tiroides también se suprimió (es decir, la tiroxina cayó a un mínimo en el segundo día). Sin embargo, otras proteínas relacionadas con la alimentación/ayuno no cambiaron mucho, como: la grelina, la adiponectina y el factor neurotrófico derivado del cerebro solo mostraron cambios leves.

Pero curiosamente, la folistatina alcanzó su valor más alto el tercer día, aumentando en 5,62 unidades; la proproteína convertasa subtilisina/kexina convertasa 9 (PCSK9) aumentó en aproximadamente 4,75 unidades durante todo el período de ayuno; la proteína supresora de neuroblastoma 1 (NBL1) cayó a un mínimo el último día, disminuyendo en 5,20 unidades de desviación estándar. Tal vez estos tres datos se conviertan en marcadores de ayuno a largo plazo (>3 días).

Además, desde la perspectiva de las vías, las proteínas relacionadas con la señalización del factor de crecimiento similar a la insulina (IGF), la señalización de las citocinas, el metabolismo de las lipoproteínas y el metabolismo de las proteínas mostraron cambios significativos durante el ayuno.

Cambios en múltiples proteínas del cuerpo durante el ayuno.

De hecho, el ayuno a largo plazo no sólo afecta a las moléculas del sistema circulatorio, sino que también afecta a los cambios en las proteínas de la matriz extracelular, especialmente al enriquecimiento significativo de la proteína ECM específica del cerebro tenascina-R, que desempeña un papel importante en el mantenimiento de las neuronas y la estabilización de las sinapsis.

Los investigadores también evaluaron los efectos de los cambios en 212 proteínas durante el ayuno en alrededor de 500 resultados de salud, tanto positivos como negativos.

Por ejemplo, la proteína SWAP70 asociada con la artritis reumatoide continuó disminuyendo con el aumento del tiempo de ayuno y alcanzó su pico después de 6 días de ayuno, es decir, el ayuno a largo plazo puede aliviar la artritis reumatoide; además, el ayuno de hasta 7 días también puede ayudar a reducir las proteínas relacionadas con la epilepsia infantil y las enfermedades cardíacas, aliviando así la enfermedad.

Por supuesto, durante el ayuno, los investigadores también observaron que la proteína surfactante pulmonar D (SFTPD) y el receptor de interleucina-7 (IL7R) disminuyeron con la pérdida de peso, lo que también está estrechamente relacionado con la reducción de la inmunidad. Por lo tanto, cuando se ayuna durante un tiempo prolongado, se debe prestar más atención al estado inmunológico del cuerpo.

Cambios en el genoma durante el ayuno

Como afirma Claudia Langenberg, coautora de este artículo, es la primera vez que se observan cambios en el organismo a nivel molecular durante el ayuno. Sin embargo, cabe señalar que los beneficios del ayuno completo aparecen más tarde de lo esperado y no se aprecian plenamente hasta 3 días después del ayuno, pero el efecto es sostenible. Además, este estudio también responde a una pregunta: en comparación con la dieta, el ayuno prolongado favorece más la pérdida de peso.

En resumen, ayunar durante hasta 7 días puede reducir eficazmente el peso en 5,7 kg, pero debe mantenerse durante 3 días para que se puedan apreciar los beneficios para la salud. Sin embargo, el ayuno es un arma de doble filo. Todo es mejor con moderación. Ayunar durante demasiado tiempo también puede causar daños al cuerpo, como una baja inmunidad.

Por supuesto, este artículo no anima a todo el mundo a ayunar durante siete días. Aun así, debes hacer lo que puedas para perder peso y nunca perder de vista el panorama general por los pequeños detalles.