De gegevens tonen aan dat slechts 20% van de Amerikaanse volwassenen voldoet aan het aanbevolen niveau van fysieke activiteit. Ondanks talloze onderzoeken die aantonen dat lichaamsbeweging een effectieve manier is om invaliditeit en ziekte te voorkomen, en soms zelfs een remedie ervoor, geeft bijna 30% van de Amerikanen ouder dan 6 jaar toe dat ze helemaal niet bewegen. Dat is zorgwekkend.
Matig intensieve lichaamsbeweging kan uw denkvermogen en geheugen al in zes maanden verbeteren.
Bewegen kan geheugen en denkvaardigheden verbeteren. "Er zit veel wetenschap achter," zegt Dr. Scott McGinnis, een docent neurologie aan Harvard Medical School.
Sporten stimuleert fysiologische veranderingen in het lichaam die de productie van groeifactoren bevorderen. Dit zijn chemicaliën die de groei van nieuwe bloedvaten in de hersenen beïnvloeden en zelfs de hoeveelheid, overleving en algehele gezondheid van nieuwe hersencellen.
Veel onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die sporten grotere volumes hebben in de delen van hun hersenen die het denken en geheugen controleren dan mensen die dat niet doen. "Wat nog spannender is, is dat een regelmatig matig intensief oefenprogramma gedurende een periode van zes maanden of een jaar geassocieerd wordt met toename van het volume van specifieke hersengebieden," zegt Dr. McGinnis.
Oefening kan ook indirect het geheugen en het denken verbeteren door stemming en slaap te verbeteren en stress en angst te verminderen. Problemen op deze gebieden leiden vaak tot of dragen bij aan cognitieve stoornissen.
Welke oefening is het beste voor de hersenen?
Is het ene type oefening beter dan het andere als het gaat om de gezondheid van de hersenen? We weten het antwoord op deze vraag niet, omdat bijna alle studies tot nu toe naar één vorm van oefening hebben gekeken: wandelen. "Maar andere vormen van aerobe oefening die het hart sneller laten kloppen, kunnen vergelijkbare voordelen opleveren", legt Dr. McGinnis uit.
Uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het Journal of the American Geriatrics Society is gebleken dat tai chi het potentieel heeft om de cognitieve functie bij ouderen te verbeteren, met name op het gebied van uitvoerende functies, die cognitieve processen zoals planning, werkgeheugen, aandacht, probleemoplossing en verbaal redeneren regelen. Dit kan komen doordat tai chi een vechtkunst is die bestaat uit langzame, gerichte bewegingen die het leren en onthouden van nieuwe vaardigheden en bewegingspatronen vereisen.
Hoe u de voordelen van lichaamsbeweging voor de hersenen kunt maximaliseren
Dr. McGinnis raadt aan om van bewegen een gewoonte te maken, net als het nemen van voorgeschreven medicijnen. Streef naar 150 minuten matige intensiteitsbeweging (zoals stevig wandelen) per week. Begin met een paar minuten per dag en voeg dan 5 of 10 minuten per week toe totdat u uw doel bereikt.
Uit diverse onderzoeken is gebleken dat het ongeveer zes maanden duurt voordat u de cognitieve voordelen van lichaamsbeweging begint te merken. Wees dus geduldig als u de eerste resultaten wilt zien en blijf vooral uw hele leven sporten.