Tai Chi disebut sebagai "meditasi olahraga". Sebenarnya, ini adalah latihan meditasi yang lebih maju, yang tidak dapat dibandingkan dengan aktivitas meditasi biasa. Keduanya memiliki kesamaan, tetapi bukan sesuatu yang dapat dicapai dengan meditasi biasa.

Tentu saja, tidak semua Tai Chi dapat disebut sebagai meditasi olahraga. Hanya Tai Chi dengan niat yang tepat yang memiliki kehormatan ini.

Meditasi dan yoga secara formal dipelajari di Barat lebih awal daripada Tai Chi. Di situs web Universitas Harvard pada tahun 2014, Tai Chi tercantum sebagai salah satu bentuk meditasi. Saat ini, masih ada kolom yoga di daftar kategori situs web tersebut, tetapi tidak ada kolom untuk Tai Chi atau Qigong. Hasil penelitian tentang Tai Chi sebagian besar tersebar dalam beberapa kategori.

Meskipun ada hasil penelitian dalam dan luar negeri yang berkelanjutan tentang nilai medis Tai Chi, mungkin diperlukan lebih banyak upaya untuk menjadikannya kategori penting. Dilaporkan bahwa seseorang di Beijing, Tiongkok telah melakukan penelitian khusus tentang Tai Chi bersama dengan rencana sumber daya Universitas Harvard.

Jurnal American Heart Association menerbitkan pernyataan ilmiah pada tanggal 28 September 2017, yang mengatakan bahwa meditasi kuno dapat menenangkan pikiran dan praktik teratur dapat membantu mengurangi risiko penyakit jantung.

Praktik meditasi kuno yang menenangkan pikiran mungkin memiliki peran dalam mengurangi risiko penyakit jantung. Demikian pernyataan ilmiah dari American Heart Association dalam Journal of the American Heart Association, 28 September 2017.

Meskipun praktik meditasi telah ada selama ribuan tahun, penelitian tentang manfaatnya bagi kesehatan masih relatif baru tetapi menjanjikan. Tinjauan penelitian yang diterbitkan pada Januari 2014 di JAMA Internal Medicine menemukan bahwa meditasi membantu meredakan kecemasan, nyeri, dan depresi. Untuk mengatasi depresi, meditasi sama efektifnya dengan antidepresan.

James E. Stahl, PhD, dan tim peneliti Universitas Harvard mempelajari program relaksasi pikiran-tubuh yang ditawarkan oleh Benson-Henry Institute for Mind-Body Medicine di Rumah Sakit Umum Massachusetts. Program delapan minggu tersebut mengajarkan peserta beberapa pendekatan pikiran-tubuh yang berbeda, termasuk meditasi, yoga, kesadaran, keterampilan perilaku kognitif, dan psikologi positif. Para relawan studi menghadiri sesi mingguan dan berlatih di rumah. Studi tersebut menemukan bahwa orang-orang dalam program relaksasi menggunakan layanan perawatan kesehatan 43 persen lebih sedikit daripada yang mereka gunakan tahun sebelumnya, menghemat rata-rata $2.360 per orang dalam kunjungan ruang gawat darurat saja. Ini berarti bahwa program yoga dan meditasi tersebut dapat mengurangi biaya perawatan kesehatan dari $640 per pasien menjadi $25.500 per pasien per tahun.

Reporter Reuters melaporkan: "Meditasi tidak hanya mendatangkan ketenangan, tetapi juga mendatangkan keuntungan ekonomi. Industri meditasi sedang berkembang pesat, terutama di kota-kota besar seperti New York, di mana orang-orang bersedia mengeluarkan uang untuk membeli ketenangan pikiran."

Di sebuah studio di New York, kelas meditasi selama 33 menit dikenakan biaya $18, dan banyak pelanggan berpikir bahwa tidak ada salahnya menghabiskan uang sebanyak itu untuk mendapatkan ketenangan pikiran di tengah hiruk pikuk kehidupan. Perpustakaan Umum New York bahkan menyelenggarakan kelas meditasi setiap minggu.

Data yang lebih relevan menunjukkan bahwa industri meditasi menghasilkan pendapatan sebesar $1,1 miliar di seluruh dunia pada tahun 2016, meningkat sebesar 10% dari tahun sebelumnya. Kelas yoga dan meditasi semakin diminati. Hampir satu dari sepuluh orang Amerika berlatih yoga, dan 45% orang dewasa yang tidak berlatih yoga mengatakan bahwa mereka tertarik untuk mencoba yoga. Orang Amerika juga menggunakan bentuk terapi kesehatan komplementer lainnya, seperti meditasi (8%) dan pernapasan dalam (11%).

Meditasi dapat meredakan rasa sakit dan membantu pengobatan

Penelitian ilmiah formal tentang meditasi dan yoga di Barat lebih awal daripada Tai Chi. Pada tahun 1970-an, Dr. Kabat-Zinn, seorang dokter di Massachusetts Institute of Technology, menggabungkan meditasi dan psikologi serta menerapkan meditasi kepada pasiennya yang sakit kritis. Ia menemukan bahwa meditasi dapat membantu setiap orang menghilangkan rasa sakit dan melepaskan stres. Ia kemudian mengembangkan kursus penghilang stres untuk para pebisnis.

Dalam beberapa tahun terakhir, meditasi mulai menjadi perhatian publik, menyebar dari luar negeri hingga ke Tiongkok dan diterima oleh banyak orang. Selain manfaat ekonomi yang besar, efek fisiologis dari meditasi merupakan alasan mendasar mengapa orang-orang modern mengikutinya. “Meditasi kemungkinan akan menjadi metode kebugaran populer generasi baru setelah lari menjadi populer di kalangan teman-teman.” Banyak laporan telah mengemukakan pandangan seperti itu.

"Ada banyak cara untuk tetap sehat – ada banyak pintu menuju kesehatan, tetapi tidak semua pintu terbuka untuk semua orang. Kuncinya adalah bahwa ia menggunakan banyak alat yang berbeda, saling melengkapi, dan memungkinkan banyak sumber daya dibuka untuk umum," kata Dr. Starr, kepala peneliti di Dartmouth-Hitchcock Medical Center di Amerika Serikat.

Jenis-jenis meditasi

Pada tahun 2014, Sekolah Kedokteran Harvard merangkum bentuk-bentuk meditasi sebagai berikut:

• Meditasi terfokus: mengajarkan Anda cara untuk fokus pada pikiran Anda. Ini adalah dasar dari bentuk meditasi lainnya.

Meditasi jantung: melibatkan menenangkan pikiran dan membawa kesadaran ke jantung, pusat energi di tengah dada.

•Meditasi kesadaran: mendorong Anda untuk fokus secara objektif pada pikiran negatif saat pikiran tersebut bergerak dalam pikiran Anda sehingga Anda dapat mencapai keadaan tenang.

•Tai Chi Qigong: adalah bentuk meditasi bergerak yang menggabungkan latihan fisik dengan pernapasan dan perhatian.

•Meditasi transendental: adalah teknik terkenal di mana Anda mengulangi mantra – kata, frasa atau suara – untuk menenangkan pikiran dan memperoleh lebih banyak kesadaran.

•Meditasi berjalan: bernapaslah saat melangkah, alihkan perhatian Anda ke tubuh dan pikiran. Dengan berkembangnya ilmu gelombang otak, emosi dan aktivitas otak yang awalnya bersifat halus dapat dilacak dan direkam. Efek meditasi bukan lagi mitos, tetapi parameter yang dapat dilihat dan diukur secara ilmiah.

Artikel terbaru di Harvard Business Review menyarankan agar perusahaan asuransi kesehatan menyediakan perawatan kesehatan dan pencegahan yang murah dan berbasis bukti, seperti yoga dan meditasi. Artikel tersebut membahas studi karyawan Aetna yang berpartisipasi dalam program kesadaran perusahaan, yang menemukan bahwa mereka mengalami 28% lebih sedikit stres, 20% tidur lebih baik, 19% lebih sedikit rasa sakit, dan peningkatan produktivitas pekerja, dengan perkiraan peningkatan $3.000 per karyawan per tahun. Hasilnya, perusahaan-perusahaan ini menawarkan kelas yoga dan meditasi gratis kepada karyawan mereka.

Meditasi dapat mengurangi kejadian penyakit hingga 50%

Dokter Universitas Harvard Herbert Benlin berkata: “Ketegangan fisik dan mental yang berlebihan pada seseorang akan melemahkan fungsi sistem kekebalan tubuh. Relaksasi total yang dihasilkan oleh meditasi akan mengurangi ketegangan fisik dan merupakan cara yang efektif untuk mencegah dan mengobati banyak penyakit.”

Sebuah survei medis menunjukkan bahwa orang yang bermeditasi memiliki tingkat kejadian 50% lebih rendah daripada mereka yang tidak pandai melakukannya. Terapi ini lebih efektif untuk hipertensi lansia, penyakit jantung koroner, neurasthenia, dll. Bahkan bagi orang yang sehat, meditasi secara teratur bermanfaat, yang dapat menghilangkan kelelahan, bermanfaat bagi keseimbangan otak kiri dan kanan, dan "mengisi ulang" kesehatan tubuh manusia.

Di antara delapan cabang yoga, lima di antaranya, yaitu pernapasan, pratyahara, dhyana, dan trans, perlu diselesaikan dalam kondisi meditasi. Meditasi adalah teknik dan cara untuk mencapai kondisi konsentrasi dalam yoga. Meditasi memfokuskan pikiran, niat, dan jiwa sepenuhnya pada awal mula. Tujuan utamanya adalah untuk menuntun orang ke kondisi pembebasan. Ada banyak cara untuk mencapai meditasi dalam yoga, yang terpenting di antaranya: meditasi cetak biru, meditasi cahaya lilin, meditasi tidur, meditasi pengisian daya, meditasi tari, dll.

1. Efek meditasi pada sistem saraf pusat

    Dengan adanya studi silang antara psikologi, fisiologi, dan ilmu saraf, semakin banyak penelitian yang mulai menggunakan alat observasi indikator fisiologis untuk mengamati beberapa fenomena fisiologis dari meditasi kasih sayang, terutama menggunakan teknologi pencitraan otak, seperti fMRI (functional magnetic resonance imaging), MRI (magnetic resonance imaging), PET scan (positron emission tomography), EEG (electroencephalogram), DTI (diffusion tensor imaging), dll. untuk mengamati perubahan struktur dan fungsi otak [4]. Teknologi pencitraan otak digunakan secara luas. Teknologi ini dapat mencerminkan perubahan halus pada struktur dan fungsi otak individu pada saat-saat tertentu, membantu para peneliti untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang mekanisme meditasi kasih sayang pada pengaturan tubuh dan pikiran.

    Tim peneliti yang dipimpin oleh Davidson merekam indikator EEG dan menemukan bahwa aktivitas gelombang gamma para pendeta selama meditasi kasih sayang meningkat secara signifikan dibandingkan dengan periode istirahat mereka, dengan amplitudo gelombang gamma rata-rata 25-42 Hz, dan bahkan ketika beristirahat, gelombang gamma para pendeta ini lebih aktif (dibandingkan dengan relawan mahasiswa). Para peneliti menyimpulkan bahwa pelatihan meditasi kasih sayang jangka panjang mengubah cara otak para pendeta ini aktif dan mungkin telah menyebabkan perubahan jangka pendek dan jangka panjang dalam neuroplastisitas otak.

    Lutz dan peneliti lain menggunakan suara manusia, seperti suara positif (tawa bayi), suara netral (suara bising di restoran), atau suara negatif (rasa sakit wanita), untuk menstimulasi 15 veteran meditasi kasih sayang (lebih dari 10.000 hingga 50.000 jam) dan 15 pemula, dan mengamati perubahan pencitraan otak (fMRI) dalam meditasi atau kondisi istirahat. Studi tersebut menemukan bahwa ketika peserta pelatihan berada dalam kondisi meditasi, dibandingkan dengan pemula dalam meditasi kasih sayang, veteran meditasi lebih sensitif terhadap suara negatif (seperti suara rasa sakit wanita). Pencitraan otak menunjukkan bahwa insula mereka sangat aktif, dan aktivitas insula tersebut konsisten dengan peningkatan altruisme yang tercermin dalam laporan diri.

    Para peneliti melakukan analisis mendalam terhadap beberapa partisipan dan menemukan bahwa aktivitas korteks cingulate anterior juga berhubungan dengan latihan meditasi, khususnya para veteran yang telah lama berlatih meditasi kasih sayang menunjukkan lebih banyak aktivitas pada area otak ini. Insula dan korteks cingulate anterior merupakan bagian penting dari sistem saraf pusat untuk mendeteksi efek psikologis, yang dapat mencerminkan respons fisiologis emosi (kasih sayang, simpati) dan fungsi kognitif (perhatian, keputusan). Selain itu, penelitian tersebut juga menemukan bahwa latihan meditasi dapat meningkatkan aktivitas amigdala di area otak tersebut. Amigdala merupakan pusat subkortikal dari sistem limbik otak. Amigdala sangat penting untuk memproses emosi dan merupakan bagian penting otak yang terlibat dalam kasih sayang saat mempersepsikan pikiran dan emosi.

    2. Pengaruh Meditasi terhadap Neuroendokrin

      Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah mulai mempelajari mekanisme biologis molekuler meditasi. Biomarker yang umum dipelajari meliputi kortisol, telomerase, interleukin-6, dll. Biomarker biasanya digunakan sebagai penanda keadaan biologis, yang secara objektif dapat mengukur dan mengevaluasi proses normal, proses patologis atau respons intervensi organisme. Dalam penelitian meditasi, biomarker digunakan sebagai indikator untuk mendeteksi efek pengobatan meditasi, dan perubahan fisiologis diukur sebelum dan sesudah evaluasi. Studi biomarker telah membuka bidang penelitian biologis molekuler meditasi, dan telah meletakkan dasar tertentu bagi penelitian ilmiah meditasi untuk memasuki arus utama biomedis.

      Pace et al. melakukan dua studi untuk mempelajari apakah pelatihan meditasi kasih sayang mengatur imunitas dan neuroendokrin melalui stres. Tim peneliti mereka secara acak menugaskan 61 orang dewasa yang sehat ke kelas pelatihan meditasi kasih sayang selama 6 minggu (n = 33) dan kelompok kontrol diskusi yang sehat (n = 28), dan mengukur kortisol plasma, interleukin-6 plasma, dan mengamati respons kecemasan subjektif menggunakan metode uji stres yang melibatkan kemampuan kinerja sosial. Meskipun tidak ada perbedaan yang signifikan dalam konsentrasi kortisol plasma dan interleukin-6 antara kedua kelompok, kelompok pelatihan meditasi kasih sayang mencerminkan bahwa peningkatan waktu meditasi dikaitkan dengan pengurangan interleukin-6 yang disebabkan oleh stres dan tekanan subjektif. Hasil penelitian menunjukkan bahwa pelatihan meditasi kasih sayang dapat mengurangi tekanan subjektif yang disebabkan oleh stres seperti gejala kecemasan dan respons imun seperti kortisol plasma dan interleukin-A.

      Tim peneliti yang dipimpin oleh peneliti Clifford[10] melacak 60 praktisi meditasi berpengalaman dan melakukan pelatihan meditasi intensif (mindfulness dan compassion) selama tiga bulan bagi mereka, berlatih setidaknya selama 5 jam sehari. Mereka menemukan bahwa pelatihan meditasi dapat meningkatkan aktivitas telomerase dalam sel darah putih (telomerase dapat memperbaiki bagian DNA yang memendek selama pembelahan sel, dan proses pemendekan ini telah terbukti berhubungan dengan penuaan). Hasil penelitian menunjukkan bahwa aktivitas telomerase subjek yang menerima pelatihan meditasi selama tiga bulan sepertiga lebih tinggi daripada subjek yang tidak berpartisipasi dalam pelatihan meditasi.

        Kesimpulan: Tai Chi dengan niat adalah meditasi yang lebih maju, mencari ketenangan dalam gerakan, yang jauh lebih unggul daripada meditasi biasa.