Les données montrent que seulement 20% d'adultes américains respectent le niveau d'activité physique recommandé. Malgré de nombreuses études prouvant que l'exercice est un moyen efficace de prévenir les handicaps et les maladies, et parfois même de les guérir, près de 30% d'Américains de plus de 6 ans admettent ne pas faire d'exercice du tout. C'est inquiétant.
L’exercice d’intensité modérée peut aider à améliorer votre réflexion et votre mémoire en seulement six mois.
L'exercice physique peut améliorer la mémoire et les capacités de réflexion. « Il y a beaucoup de preuves scientifiques à l'appui de ce phénomène », explique le Dr Scott McGinnis, professeur de neurologie à la Harvard Medical School.
L’exercice stimule des changements physiologiques dans le corps qui favorisent la production de facteurs de croissance, des substances chimiques qui affectent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau et même l’abondance, la survie et la santé globale des nouvelles cellules cérébrales.
De nombreuses études ont montré que les personnes qui font de l'exercice ont des volumes plus importants dans les zones de leur cerveau qui contrôlent la pensée et la mémoire que celles qui n'en font pas. « Ce qui est encore plus intéressant, c'est qu'un programme d'exercice régulier d'intensité modérée sur une période de six mois ou d'un an est associé à une augmentation du volume de certaines régions du cerveau », explique le Dr McGinnis.
L’exercice physique peut également améliorer indirectement la mémoire et la réflexion en améliorant l’humeur et le sommeil, et en réduisant le stress et l’anxiété. Les problèmes dans ces domaines conduisent souvent à des troubles cognitifs ou y contribuent.
Quel exercice est le meilleur pour le cerveau ?
Existe-t-il un type d’exercice plus efficace qu’un autre pour la santé du cerveau ? Nous ne connaissons pas la réponse à cette question, car presque toutes les études menées jusqu’à présent ont porté sur une seule forme d’exercice : la marche. « Mais d’autres formes d’exercices aérobiques qui font travailler le cœur peuvent produire des bienfaits similaires », explique le Dr McGinnis.
Une étude publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society a révélé que le tai-chi avait le potentiel d'améliorer les fonctions cognitives chez les personnes âgées, en particulier dans le domaine des fonctions exécutives, qui régissent les processus cognitifs tels que la planification, la mémoire de travail, l'attention, la résolution de problèmes et le raisonnement verbal. Cela peut être dû au fait que le tai-chi est un art martial qui implique des mouvements lents et concentrés qui nécessitent l'apprentissage et la mémorisation de nouvelles compétences et de nouveaux modèles de mouvement.
Comment maximiser les bienfaits de l’exercice pour le cerveau
Le Dr McGinnis recommande de faire de l’exercice une habitude, tout comme la prise d’un médicament sur ordonnance. Essayez de faire 150 minutes d’exercice d’intensité modérée (comme la marche rapide) par semaine. Commencez par quelques minutes par jour, puis ajoutez 5 ou 10 minutes par semaine jusqu’à ce que vous atteigniez votre objectif.
Plusieurs études ont montré qu’il faut environ six mois pour commencer à récolter les bénéfices cognitifs de l’exercice. Il est donc conseillé d’être patient lorsque vous recherchez vos premiers résultats et de continuer à faire de l’exercice tout au long de votre vie.