El Tai Chi se denomina “meditación deportiva”. De hecho, es un ejercicio de meditación más avanzado, que no es comparable con las actividades de meditación ordinarias. Tienen algo en común, pero no es algo que la meditación ordinaria pueda lograr.
Por supuesto, no todo el Tai Chi puede llamarse meditación deportiva. Solo el Tai Chi con las intenciones adecuadas tiene ese honor.
La meditación y el yoga se estudiaron formalmente en Occidente antes que el taichí. En el sitio web de la Universidad de Harvard, en 2014, el taichí figuraba como una forma de meditación. En la actualidad, todavía hay una columna de yoga en la lista de categorías de su sitio web, pero no hay columnas sobre taichí o qigong. Los resultados de las investigaciones sobre el taichí se encuentran en su mayoría dispersos en múltiples categorías.
Aunque existen resultados de investigaciones nacionales e internacionales continuas sobre el valor médico del Tai Chi, puede que sean necesarios más esfuerzos para convertirlo en una categoría importante. Se informa de que alguien en Beijing, China, ya ha realizado una investigación especial sobre el Tai Chi en colaboración con el plan de recursos de la Universidad de Harvard.
El 28 de septiembre de 2017, el Journal of the American Heart Association publicó una declaración científica que decía que la meditación antigua puede calmar la mente y que la práctica regular puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
La meditación, una práctica ancestral que calma la mente, puede contribuir a reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, según afirma una declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón publicada en el Journal of the American Heart Association del 28 de septiembre de 2017.
Si bien la meditación se practica desde hace miles de años, las investigaciones sobre sus beneficios para la salud son relativamente nuevas, pero prometedoras. Una revisión de estudios publicada en enero de 2014 en JAMA Internal Medicine concluyó que la meditación ayuda a aliviar la ansiedad, el dolor y la depresión. Para la depresión, la meditación es tan eficaz como los antidepresivos.
El Dr. James E. Stahl y su equipo de investigación de la Universidad de Harvard estudiaron el programa de relajación mente-cuerpo que ofrece el Instituto Benson-Henry de Medicina Mente-Cuerpo del Hospital General de Massachusetts. El programa de ocho semanas enseñó a los participantes varios enfoques mente-cuerpo diferentes, como meditación, yoga, atención plena, habilidades cognitivo-conductuales y psicología positiva. Los voluntarios del estudio asistieron a sesiones semanales y practicaron en casa. El estudio descubrió que las personas que participaron en el programa de relajación utilizaron un 43 por ciento menos de servicios de atención médica que el año anterior, lo que les permitió ahorrar una media de $2.360 por persona solo en visitas a urgencias. Esto significa que estos programas de yoga y meditación pueden reducir los costes de atención médica de $640 por paciente a $25.500 por paciente al año.
Un periodista de Reuters informó: “La meditación no sólo aporta tranquilidad, sino que también aporta beneficios económicos. La industria de la meditación está en auge, especialmente en las grandes ciudades como Nueva York, donde la gente está dispuesta a gastar dinero para comprar paz mental”.
En un estudio de Nueva York, una clase de meditación de 33 minutos cuesta $18 y muchos clientes piensan que no es nada gastar ese dinero para conseguir un estado de paz mental en medio del ajetreo de la vida. La Biblioteca Pública de Nueva York incluso organiza una clase de meditación todas las semanas.
Datos más relevantes muestran que la industria de la meditación generó 1100 millones de dólares en ingresos en todo el mundo en 2016, un aumento del 10% con respecto al año anterior. Las clases de yoga y meditación están ganando popularidad. Casi uno de cada diez estadounidenses practica yoga, y el 45% de los adultos que no practican yoga dicen que están interesados en probarlo. Los estadounidenses también están utilizando otras formas de terapias complementarias para la salud, como la meditación (80%) y la respiración profunda (11%).
La meditación puede aliviar el dolor y ayudar con el tratamiento.
La investigación científica formal sobre la meditación y el yoga en Occidente es anterior al Tai Chi. En la década de 1970, el Dr. Kabat-Zinn, médico del Instituto Tecnológico de Massachusetts, combinó la meditación y la psicología y aplicó la meditación a sus pacientes graves. Descubrió que la meditación podía ayudar a todo el mundo a aliviar el dolor y liberar el estrés. A continuación, desarrolló un curso de alivio del estrés para empresarios.
En los últimos años, la meditación ha empezado a ganar popularidad, se ha extendido desde el extranjero hasta China y ha sido aceptada por mucha gente. Además de los enormes beneficios económicos, los efectos fisiológicos de la meditación son la razón fundamental por la que la gente moderna la practica. “Es probable que la meditación se convierta en una nueva generación de métodos populares de fitness después de que correr se hiciera popular entre los amigos”. Muchos informes han expresado este tipo de opiniones.
“Hay muchas maneras de mantenerse sano, hay muchas puertas hacia la salud, pero no todas están abiertas para todos. La clave es que se utilizan muchas herramientas diferentes, se complementan entre sí y permiten abrir muchos recursos al público”, dijo el Dr. Starr, investigador principal del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock en Estados Unidos.
Tipos de meditación
En 2014, la Escuela de Medicina de Harvard resumió las formas de meditación de la siguiente manera:
• Meditación enfocada: te enseña a concentrarte en tus pensamientos. Es la base de otras formas de meditación.
Meditación del corazón: implica aquietar la mente y llevar la conciencia al corazón, el centro de energía en el centro del pecho.
• Meditación de atención plena: te anima a centrarte objetivamente en los pensamientos negativos a medida que pasan por tu mente para que puedas alcanzar un estado de calma.
•Tai Chi Qigong: es una forma de meditación en movimiento que combina el ejercicio físico con la respiración y la atención.
• Meditación trascendental: es una técnica muy conocida en la que se repite un mantra (una palabra, frase o sonido) para aquietar la mente y ganar más conciencia.
• Meditación caminando: respira mientras caminas, trasladando tu atención al cuerpo y la mente. Con el desarrollo de la ciencia de las ondas cerebrales, las emociones y la actividad cerebral que originalmente eran etéreas se pueden rastrear y registrar. Los efectos de la meditación ya no son mitos, sino parámetros científicamente visibles y mensurables.
Un artículo reciente de Harvard Business Review sugirió que las compañías de seguros médicos deberían ofrecer tratamientos preventivos y de bienestar de bajo costo y basados en evidencia, como el yoga y la meditación. El artículo analiza un estudio de empleados de Aetna que participaron en el programa de atención plena de la empresa, que descubrió que experimentaron 28% menos estrés, 20% mejor sueño, 19% menos dolor y mayor productividad laboral, con un aumento estimado de $3,000 por empleado por año. Como resultado, estas empresas ofrecen clases gratuitas de yoga y meditación a sus empleados.
La meditación puede reducir la incidencia de enfermedades en 50%
Herbert Benlin, médico de la Universidad de Harvard, afirmó: “La tensión física y mental excesiva en una persona debilita el funcionamiento del sistema inmunológico del cuerpo. La relajación total que aporta la meditación reduce la tensión física y es una forma eficaz de prevenir y tratar muchas enfermedades”.
Una encuesta médica demostró que quienes meditan tienen una tasa de incidencia de 50% menor que quienes no son buenos en esta práctica. Esta terapia es más efectiva para personas mayores con hipertensión, enfermedades coronarias, neurastenia, etc. Incluso para personas sanas, la meditación regular es beneficiosa, ya que puede eliminar la fatiga, beneficiar el equilibrio de los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho y “recargar” la salud del cuerpo humano.
Entre las ocho ramas del yoga, cinco de ellas, a saber, la respiración, pratyahara, dhyana y trance, deben completarse en un estado meditativo. La meditación es una técnica y una forma de alcanzar un estado de concentración en el yoga. Enfoca la mente, la intención y el espíritu completamente en el comienzo original. El objetivo final es llevar a las personas al estado de liberación. Hay muchas formas de lograr la meditación en el yoga, las más importantes de las cuales incluyen: meditación de planos, meditación a la luz de las velas, meditación del sueño, meditación de carga, meditación de danza, etc.
1. El efecto de la meditación sobre el sistema nervioso central.
Con el estudio cruzado de la psicología, la fisiología y la neurociencia, más estudios han comenzado a utilizar herramientas de observación de indicadores fisiológicos para observar algunos fenómenos fisiológicos de la meditación de compasión, principalmente utilizando tecnología de imágenes cerebrales, como fMRI (imágenes por resonancia magnética funcional), MRI (imágenes por resonancia magnética), PET scan (tomografía por emisión de positrones), EEG (electroencefalograma), DTI (imágenes por tensor de difusión), etc. para observar cambios en la estructura y función cerebral [4]. La tecnología de imágenes cerebrales es ampliamente utilizada. Puede reflejar los cambios sutiles en la estructura y función cerebral de los individuos en momentos específicos, ayudando a los investigadores a obtener una comprensión más profunda del mecanismo de la meditación de compasión en la regulación del cuerpo y la mente.
El equipo de investigación dirigido por Davidson registró indicadores de EEG y descubrió que la actividad de las ondas gamma de los monjes durante la meditación compasiva aumentó significativamente en comparación con su período de descanso, con una amplitud de onda gamma promedio de 25-42 Hz, e incluso cuando descansaban, las ondas gamma de estos monjes eran más activas (en comparación con los estudiantes voluntarios). Los investigadores concluyeron que el entrenamiento de meditación compasiva a largo plazo cambió la forma en que los cerebros de estos monjes estaban activos y puede haber causado cambios a corto y largo plazo en la neuroplasticidad cerebral.
Lutz y otros investigadores utilizaron sonidos humanos, como sonidos positivos (la risa de un bebé), sonidos neutros (el ruido de un restaurante) o sonidos negativos (el dolor de una mujer), para estimular a 15 veteranos de la meditación compasiva (con más de 10.000 a 50.000 horas de práctica) y 15 novatos, y observaron cambios en la meditación o en los estados de reposo mediante imágenes cerebrales (fMRI). El estudio descubrió que cuando los practicantes estaban en un estado meditativo, en comparación con los novatos en la meditación compasiva, los veteranos de la meditación eran más sensibles a los sonidos negativos (como el sonido del dolor de una mujer). Las imágenes cerebrales mostraron que su ínsula estaba muy activa, y la actividad de la ínsula era coherente con el aumento del altruismo reflejado en los autoinformes.
Los investigadores analizaron en profundidad a algunos participantes y descubrieron que la actividad de la corteza cingulada anterior también estaba relacionada con el entrenamiento en meditación, especialmente los veteranos que habían estado entrenando en meditación de compasión durante mucho tiempo mostraron una mayor actividad en esta área cerebral. La ínsula y la corteza cingulada anterior son partes importantes del sistema nervioso central para detectar efectos psicológicos, que pueden reflejar las respuestas fisiológicas de las emociones (compasión, simpatía) y las funciones cognitivas (atención, decisión). Además, el estudio también descubrió que el entrenamiento en meditación puede aumentar la actividad de la amígdala en la zona cerebral. La amígdala es un centro subcortical del sistema límbico del cerebro. Es crucial para procesar las emociones y es una parte importante del cerebro involucrada en la compasión al percibir pensamientos y emociones.
2. El efecto de la meditación sobre el sistema neuroendocrino.
En los últimos años, los científicos han comenzado a estudiar el mecanismo biológico molecular de la meditación. Los biomarcadores que se estudian habitualmente incluyen el cortisol, la telomerasa, la interleucina-6, etc. Los biomarcadores se utilizan habitualmente como un marcador del estado biológico, que puede medir y evaluar objetivamente el proceso normal, el proceso patológico o la respuesta a la intervención de los organismos. En la investigación sobre la meditación, los biomarcadores se utilizan como un indicador para detectar el efecto del tratamiento de meditación, y se miden los cambios fisiológicos antes y después de la evaluación. El estudio de los biomarcadores ha abierto el campo de la investigación biológica molecular de la meditación y ha sentado una cierta base para que la investigación científica de la meditación entre en la corriente principal de la biomedicina.
Pace et al. realizaron dos estudios para estudiar si el entrenamiento en meditación de compasión regula la inmunidad y el sistema neuroendocrino a través del estrés. Su equipo de investigación asignó aleatoriamente a 61 adultos sanos a una clase de entrenamiento en meditación de compasión de 6 semanas (n = 33) y a un grupo de control de discusión saludable (n = 28), y midieron su cortisol plasmático, interleucina-6 plasmática y observaron respuestas de ansiedad subjetiva utilizando un método de prueba de estrés que involucra la capacidad de desempeño social. Aunque no hubo una diferencia significativa en las concentraciones plasmáticas de cortisol e interleucina-6 entre los dos grupos, el grupo de entrenamiento en meditación de compasión reflejó que un aumento en el tiempo de meditación se asoció con una reducción de la interleucina-6 inducida por estrés y la angustia subjetiva. Los resultados mostraron que el entrenamiento en meditación de compasión puede reducir la angustia subjetiva inducida por estrés, como los síntomas de ansiedad y las respuestas inmunes como el cortisol plasmático y la interleucina-A.
Un equipo de investigación dirigido por el investigador Clifford[10] hizo un seguimiento de 60 practicantes de meditación experimentados y les realizó un entrenamiento intensivo de meditación (mindfulness y compasión) durante tres meses, practicando al menos 5 horas al día. Descubrieron que el entrenamiento de meditación puede aumentar la actividad de la telomerasa en los glóbulos blancos (la telomerasa puede reparar la parte acortada del ADN durante la división celular, y se ha demostrado que este proceso de acortamiento está relacionado con el envejecimiento). Los resultados mostraron que la actividad de la telomerasa de los sujetos que recibieron tres meses de entrenamiento de meditación fue un tercio mayor que la de los sujetos que no participaron en el entrenamiento de meditación.
Conclusión: El Tai Chi con intención es una meditación más avanzada, que busca la tranquilidad en el movimiento, lo cual es muy superior a la meditación ordinaria.